Revisado el 30 de septiembre de 2026. Información general, no asesoría legal ni de seguros.
Respuesta corta: en la mayoría de los estados tienes 2 años desde el accidente para demandar por lesiones y entre 2 y 3 para los daños del carro. Los más cortos son Luisiana y Tennessee (1 año) y Kentucky (1 año en general, 2 para accidentes de carro); los más largos, Maine y Dakota del Norte (6 años). Florida bajó de 4 a 2 años en 2023. Si el culpable es un organismo público (autobús municipal, carro de policía, bache), hay un aviso previo obligatorio de solo 30 días a 1 año. Pasado el plazo, la aseguradora deja de negociar y pierdes el derecho, aunque tengas toda la razón.
Tabla: plazo para demandar por accidente de carro en cada estado
| Estado | Lesiones personales | Daños al carro / propiedad |
|---|---|---|
| Alabama | 2 años | 2 años |
| Alaska | 2 años | 2 años |
| Arizona | 2 años | 2 años |
| Arkansas | 3 años | 3 años |
| California | 2 años | 3 años |
| Carolina del Norte | 3 años | 3 años |
| Carolina del Sur | 3 años | 3 años |
| Colorado | 3 años | 3 años |
| Connecticut | 2 años | 2 años |
| Dakota del Norte | 6 años | 6 años |
| Dakota del Sur | 3 años | 6 años |
| Delaware | 2 años | 2 años |
| Distrito de Columbia | 3 años | 3 años |
| Florida | 2 años | 4 años |
| Georgia | 2 años | 4 años |
| Hawái | 2 años | 2 años |
| Idaho | 2 años | 3 años |
| Illinois | 2 años | 5 años |
| Indiana | 2 años | 2 años |
| Iowa | 2 años | 5 años |
| Kansas | 2 años | 2 años |
| Kentucky | 1 (2 para accidentes de carro) años | 2 años |
| Luisiana | 1 año | 1 año |
| Maine | 6 años | 6 años |
| Maryland | 3 años | 3 años |
| Massachusetts | 3 años | 3 años |
| Míchigan | 3 años | 3 años |
| Minnesota | 2 años | 6 años |
| Misisipi | 3 años | 3 años |
| Misuri | 5 años | 5 años |
| Montana | 3 años | 2 años |
| Nebraska | 4 años | 4 años |
| Nevada | 2 años | 3 años |
| New Hampshire | 3 años | 3 años |
| Nueva Jersey | 2 años | 6 años |
| Nueva York | 3 años | 3 años |
| Nuevo México | 3 años | 4 años |
| Ohio | 2 años | 2 años |
| Oklahoma | 2 años | 2 años |
| Oregón | 2 años | 6 años |
| Pensilvania | 2 años | 2 años |
| Rhode Island | 3 años | 10 años |
| Tennessee | 1 año | 3 años |
| Texas | 2 años | 2 años |
| Utah | 4 años | 3 años |
| Vermont | 3 años | 3 años |
| Virginia | 2 años | 5 años |
| Virginia Occidental | 2 años | 2 años |
| Washington | 3 años | 3 años |
| Wisconsin | 3 años | 6 años |
| Wyoming | 4 años | 4 años |
Desde cuándo cuenta el plazo
- Regla general: desde el día del accidente.
- Lesiones que aparecen después: muchos estados aplican la “regla del descubrimiento”: el plazo empieza cuando supiste o debiste saber que la lesión venía del accidente. No cuentes con ella: documenta desde el primer día.
- Menores: el plazo suele empezar cuando cumplen 18.
- Muerte: la demanda por muerte injusta tiene su propio plazo, normalmente 2 años desde el fallecimiento, no desde el accidente.
- El culpable se fue del estado o está en la cárcel: en muchos estados el plazo se pausa (“tolling”) mientras dure.
Ojo: el plazo para demandar no es el plazo para reclamar al seguro
Al seguro se reclama enseguida: tu póliza exige avisar “con prontitud” (en la práctica, días) y el PIP en Florida exige la primera visita médica en 14 días y en Nueva York presentar el reclamo en 30. La aseguradora del otro conductor puede tardar meses en negociar; el plazo de la tabla es tu fecha límite para presentar la demanda en el juzgado si la negociación no llega a nada. Los abogados suelen presentar la demanda semanas antes de que venza, precisamente para conservar el derecho mientras siguen negociando.
Contra el gobierno: plazos mucho más cortos
| Estado | Aviso previo obligatorio (notice of claim) |
|---|---|
| California | 6 meses (Government Claims Act) |
| Texas | 6 meses (Texas Tort Claims Act); algunas ciudades, 45 a 90 días |
| Florida | 3 años para el aviso, pero la demanda no puede presentarse hasta 6 meses después; contra el estado, aviso en 3 años |
| Nueva York | 90 días (notice of claim) y demanda en 1 año y 90 días |
| Illinois | 1 año contra entidades locales |
| Georgia | 6 meses contra ciudades, 12 contra condados, 12 contra el estado |
| Nueva Jersey | 90 días (Tort Claims Act) |
Qué pasa si se te pasa el plazo
La aseguradora deja de negociar el mismo día: ya no tiene ningún incentivo para pagar. Si presentas la demanda fuera de plazo, el juez la desestima sin mirar el fondo. Hay excepciones muy contadas (descubrimiento tardío, incapacidad, menores, fraude del demandado), pero no se puede contar con ellas.
Preguntas frecuentes
¿El plazo cambia si no tengo papeles?
No. Los plazos son los mismos para todos. Mira accidente sin papeles.
¿Y si el accidente fue en otro estado?
Aplica el plazo del estado donde ocurrió el choque, no el del estado donde vives. Si viajas por Luisiana o Tennessee, tienes solo un año.
¿Necesito abogado para presentar la demanda?
Puedes hacerlo solo en el juzgado de reclamos menores (small claims) por daños al carro hasta el límite del estado ($5,000 a $25,000 según el estado). Para lesiones, casi siempre conviene abogado: cobra solo si gana (cuánto cobra).
¿Puedo demandar si ya acepté un cheque de la aseguradora?
Si firmaste una liberación (release), no. Por eso no hay que firmar hasta terminar el tratamiento.