Revisado el 30 de septiembre de 2026. Información general, no asesoría legal ni de seguros.
Respuesta corta: si te lesionas en una obra, la compensación laboral de tu empleador paga los médicos y dos tercios del salario, pero en la construcción hay algo que casi nadie te dice: muy a menudo hay un tercero culpable (el contratista general, otra subcontrata, el dueño del terreno, el fabricante del andamio o de la máquina) al que sí puedes demandar por daños completos, incluido dolor y sufrimiento, además de cobrar la compensación laboral. Nueva York tiene además las leyes de andamios (Labor Law 240 y 241) que hacen responsable al dueño y al contratista de casi cualquier caída de altura. Las caídas, los golpes de objetos, las electrocuciones y los atrapamientos son las “cuatro causas fatales” de OSHA y la mayoría de los reclamos.
Dos vías de cobro, no una
| Compensación laboral | Demanda contra un tercero | |
|---|---|---|
| Contra quién | La aseguradora de tu empleador (o del contratista que te contrató) | Contratista general, otra subcontrata, dueño, fabricante, conductor… |
| Hay que probar culpa | No | Sí (negligencia o producto defectuoso) |
| Qué paga | Médicos, 66 ⅔ % del salario, incapacidad permanente | Todo el salario perdido, médicos futuros, dolor y sufrimiento, pérdida de calidad de vida |
| Cuánto se cobra | Lo que marca la tabla del estado (ver) | Acuerdos de $100,000 a varios millones en caídas graves |
| Plazo | 30 días para avisar; 1–3 años para reclamar | 2–3 años (1 en Luisiana y Tennessee) |
| Se pueden cobrar las dos | Sí, pero la aseguradora de compensación recupera parte de lo que pagó del acuerdo con el tercero (subrogación) |
Quién puede ser el tercero en una obra
- Contratista general: responsable de la seguridad de toda la obra, aunque tú trabajes para una subcontrata.
- Otra subcontrata: el electricista que dejó un cable pelado, la grúa que soltó la carga.
- Dueño o promotor: sobre todo en Nueva York (Labor Law 240/241) e Illinois.
- Fabricante o alquilador de andamios, escaleras, arneses, sierras, montacargas defectuosos.
- Conductor que te atropelló en la obra o yendo a ella en un vehículo de la empresa.
- Arquitecto o ingeniero, en derrumbes por diseño.
- Tu propio empleador solo en dos casos: si no tiene seguro de compensación (Texas y otros) o si actuó con intención (muy raro).
Las leyes de andamios de Nueva York
La Labor Law 240(1) hace responsables al dueño y al contratista general de cualquier lesión por gravedad (caída desde altura o objeto que cae) si no dieron protección adecuada, sin que puedas ser culpable tú (responsabilidad absoluta). La 241(6) cubre violaciones del código de seguridad industrial. Son las razones por las que las caídas en obras de Nueva York se cierran en cifras de seis y siete dígitos. Otros estados no tienen responsabilidad absoluta, pero sí demandas por negligencia contra el general.
Qué hacer si te lesionas en la obra
- Primeros pasos igual que cualquier accidente de trabajo: aviso por escrito al capataz y a tu empleador, médico el mismo día.
- Fotos de lo que causó la lesión antes de que lo arreglen: andamio sin barandilla, hueco sin tapar, cable, máquina. En obras lo corrigen en horas.
- Nombres de la empresa general y de las otras subcontratas en la obra. Mira el cartel de la obra y los cascos.
- Si vino OSHA, pide el número de inspección: el informe es una prueba enorme.
- No firmes declaraciones de que “fue culpa mía” ni acuerdos rápidos.
- Abogado que lleve los dos casos (compensación y tercero); muchos cobran 33 % del caso contra el tercero y el porcentaje legal del de compensación.
Si te pagan en efectivo o eres “contratista”
En la construcción es habitual el pago en efectivo y el 1099. Ni una cosa ni otra te quita el derecho: en la mayoría de los estados el contratista general debe asegurar a los trabajadores de las subcontratas sin seguro, y la junta decide si eres empleado por el control real (horario, herramientas, órdenes). Sin papeles, los derechos son los mismos: compensación laboral sin papeles.
Cifras orientativas de demandas contra terceros en construcción
| Lesión | Rango habitual del acuerdo (2026) |
|---|---|
| Caída con fracturas, sin cirugía | $75,000 – $250,000 |
| Caída con cirugía de columna o múltiples fracturas | $250,000 – $1,500,000 |
| Traumatismo craneal con secuelas | $500,000 – $3,000,000+ |
| Amputación | $500,000 – $2,000,000 |
| Muerte | $1,000,000 – $5,000,000+ |
Preguntas frecuentes
¿Puedo demandar si acepté la compensación laboral?
Sí. Aceptar la compensación no renuncia a la demanda contra terceros. Solo renuncias a demandar a tu propio empleador.
¿Y si el general dice que no soy su empleado?
No hace falta que lo seas: se le demanda por negligencia como responsable de la obra, no como empleador.
¿Cuánto tarda una demanda de este tipo?
De 1 a 3 años. Mientras tanto cobras la compensación laboral.